Bei diesem Text handelt es sich um einen Mitte Mai 1933 von Barth, dem Elberfelder Pfarrer D. Hermann Albert Hesse1 und Wilhelm Niesel 2 bearbeiteten «Bekenntnisentwurf»3, der Hesse als Grundlage seiner Arbeit im «Drei-Männer-Kollegium» dienen sollte.

Hesse war am 23. April 1933 zusammen mit dem hannoverschen Landesbischof August Marahrens von Hermann Kapler, dem Präsidenten des Deutschen Evangelischen Kirchenbundes und des Oberkirchenrats der Evangelischen Kirche der alpreußischen Union, in dieses Kollegium berufen worden, das die von der geschichtlichen «Stunde» gebotene «Reform der Verfassung des deutschen Protestantismus» einleiten sollte. Ziel war eine «bündische deutsche evangelische Kirche, errichtet auf der Grundlage und unter voller Wahrung des Bekenntnisses».4 Dieses Vorgehen wurde am 25. April 1933 vom Deutschen Evangelischen Kirchenausschuss bestätigt, Kapler selbst wurde die Vollmacht erteilt, «für die Gesamtheit des deutschen Protestantismus zu sprechen und zu handeln».5 Kapler, Marahrens und Hesse nahmen ihre Arbeit am 28. April 1933 auf.6 Am 2./ 3. Mai 1933 traf sich das Drei-Männer-Kollegium erstmals mit den Kirchenrechtlern Johannes Heckel 7 und Johannes Hosemann8, am 4. Mai stießen Ludwig Müller, |243 der seit dem 25. April 1933 Adolf Hitlers «Vertrauensmann und Bevollmächtigter für die Fragen der evangelischen Kirche»9 war, und sein Adjutant Horst Schirmacher10 zu diesen Beratungen hinzu. Am 5. Mai 1933 wurden Kapler die zehn «Kirchengrundsätze» der Glaubensbewegung Deutsche Christen überreicht, mit denen diese ihren Anspruch auf personelle und inhaltliche Beteiligung an den Verhandlungen herausstellte.11 Im Abschlusskommuniqué eines weiteren Treffens am 10. Mai 1933 hieß es auf Anregung Müllers: «Bevor die Einzelheiten des neuen Verfassungswerkes zu abschließender Beratung kommen, muß versucht werden, dem Geschlecht unserer Tage deutlich zu machen, was es heißt, evangelisch zu sein.»12 Für die Tage vom 16.(17.)– 20. Mai 1933 standen Verhandlungen in Loccum an, zu denen Ludwig Müller wieder hinzugezogen werden sollte.13

Auf diesem Hintergrund trafen sich am Samstag, dem 13. Mai 1933, Barth, Hesse und Niesel in Elberfeld. Hier wurde vermutlich von Hesse ein Textentwurf (Version A) vorgelegt,14 über den man weiter |244 beriet.15 Die maschinenschriftliche Textfassung, die Ergebnis dieser Beratungen war (Version B), wurde Barth von Hesse noch am gleichen Abend nachgeschickt.16 Barth brachte an diesem Text erneut Korrekturen an, u. a. aufgrund einer von Hesse gewünschten Präzisierung im dritten Artikel.17 Diese letzte Textfassung (Version C18) ließ Barth am 15. Mai 1933 über Niesel an Hesse zurückgehen,19 so dass dieser sie vor seiner Abreise nach Loccum in Besitz gehabt haben dürfte.20

Eine gewisse Parallele zum entsprechenden Bekenntnisabschnitt des Loccumer Manifestes ist nur in einigen Formulierungen der ursprünglichen Textvorlage zu erkennen.21 Dass der von Barth umge|245arbeitete Entwurf sich dem aktuellen Anlass der Loccumer Verhandlungen verdankte und als Arbeitsmaterial für diese gedacht war,22 geht auch aus Briefen Charlotte von Kirschbaums und Barths hervor, in denen sie u. a. ausführten: «Umso mehr hat er [Barth] versucht, indirekt einen gewissen Einfluss zu erlangen via D. Hesse-Elberfeld und konnte dadurch in nicht unwesentlicher Weise mitwirken an dem nun in Loccum formulierten ‹Bekenntnis›, das wohl bald einmal in den Zeitungen erscheinen wird.»23 – «Ich war aber in der Etappe nicht ganz untätig, indem ich bei dem Einen von dem berühmten ‹Dreimännerkollegium› Zugang und Gehör habe und vielleicht wenigstens einiges Schlimme verhindern helfen konnte.»24

Da sich Hesse aber mit diesem Bekenntnisentwurf bei den Loccumer Verhandlungen nicht durchsetzen konnte, drängte Barth am 21. Mai 1933 anlässlich eines weiteren Treffens mit Hesse und dem Bonner Kirchengeschichtler Wilhelm Goeters in Elberfeld25 darauf, |246 den Text noch zu ändern, was Hesse aber nicht mehr durchsetzen konnte. Barth kritisierte besonders das «Fehlen eines ausdrücklichen Verweises auf die heilige Schrift in der Einleitung des Glaubensbekenntnisses», aber auch «die blöde Form, in der der zweite und dritte Artikel nun verblieben sind». Die Kundgebung war für ihn damit «als eine Sache, zu der ich mich bekennen könnte, erledigt».26

Zuletzt hatte Barth für das, was anstelle des von ihm mit erarbeiteten Bekenntnisentwurfes in das Loccumer Manifest gelangt war, nur noch Spott übrig: «Ferner ist im Kloster Loccum ein ‹Bekenntnis› fabriziert worden, das nun an der Spitze der neuen Verfassung stehen soll – ein Bekenntnis, in welchem leider die hl. Schrift nicht erwähnt wird, wogegen Jesus im zweiten Artikel als ‹Kämpfer› dargestellt wird.»27

Alle drei Versionen liegen als Typoskripte vor, die Korrekturen Barths an Version B als Manuskript28 (ohne Abweichungen vom Typoskript der Version C). Ein Abdruck der Version C erfolgte in Hesses Aufsatz Vom Werden der Verfassung der Deutschen Evangelischen Reichskirche (RKZ 83 [1933], S. 253–258, dort S. 254), 📖 jedoch ohne Hinweis auf die genaue Autorenschaft.29

Im Folgenden sind die Versionen, bei denen Barth sicher beteiligt bzw. alleiniger Verfasser war (B und C) parallel abgedruckt. Zur besseren Einsicht in die Entstehung dieses Bekenntnisentwurfes ist ein Abdruck der Version A vorangestellt.

247

Was heißt: evangelisch sein?

Version A (zwischen 10. und 13. Mai 1933; vermutlich von
Hermann Albert Hesse)

Evangelisch sein heißt: auf das Wort Gottes hören; es heißt: dem allmächtigen Schöpfer danken, der uns unser Leben in Volk und Familie gab; es heißt: sich vor dem heiligen Gott als Sünder beugen; es heißt: auf den Vater im Himmel rückhaltlos sein Vertrauen setzen.

Evangelisch sein heißt: auf den Ruf Jesu hören. Er ruft uns als der ewige Herr, der für uns Mensch wurde. Er ruft uns als der Heiland, der für uns starb und auferstand. Er ruft uns als der kommende Richter aller Menschen.

Evangelisch sein heißt: auf das Mahnen des heiligen Geistes hören und seiner Führung in unbedingtem Gehorsam folgen; es heißt: in der Kirche Jesu Christi als ein lebendiges Glied stehen und so der Obrigkeit untertan sein; es heißt: auf die Erneuerung und Vollendung der Schöpfung warten, die der kommende Christus bringt.

Version B (Elberfeld, 13. Mai 1933; Barth, Hesse, Niesel)	Version C (Bonn, 14./15. Mai 1933; Barth)
Was heißt: evangelisch sein?	Was heißt: evangelisch sein?
Die Antwort auf diese Frage gibt uns das Wort Gottes.	Die Antwort auf diese Frage gibt uns das uns allein in der heiligen Schrift Alten und Neuen Testamentes gesagte Wort Gottes.
Evangelisch sein heißt: auf das Gebot Gottes hören; – es heißt: dem allmächtigen Schöpfer danken, der einem jeden von uns das Leben in Familie, Volk und Menschheit gab; – es heißt: sich vor dem heiligen Gott als Sünder beugen; – es heißt: auf den Vater im Himmel rückhaltlos sein Vertrauen setzen.	Evangelisch sein heißt: auf das Gebot unseres Schöpfers hören; – es heißt: dem Allmächtigen danken, der einem Jeden von uns das Leben in Familie, Volk und Menschheit gibt; – es heißt: sich vor dem heiligen Gott als Sünder beugen; – es heißt: auf den Vater im Himmel sein ganzes Vertrauen setzen.
Evangelisch sein heißt: auf den Ruf des Herrn Jesus hören.	Evangelisch sein heißt: auf den Ruf des Herrn Jesus hören;
	248 – es heißt: ihn erkennen als den Sohn Gottes, der für uns Mensch wurde; – es heißt: ihn gelten lassen als den Heiland, der für uns Sünder gestorben und auferstanden ist; – es heißt: ihn erwarten als den kommenden Richter aller Menschen.
Evangelisch sein heißt: auf das Trösten und Mahnen des heiligen Geistes hören und also im Glauben unserer Rettung durch Jesus Christus gewiss sein und seiner Führung im Gehorsam folgen; – es heißt: in seiner Kirche als ein lebendiges Glied stehen; – es heißt: in verantwortlichem Wachen und Beten auf die Erneuerung und Vollendung der Schöpfung warten, die der kommende Christus bringt.	Evangelisch sein heißt: auf das Trösten und Mahnen des heiligen Geistes hören und also im Glauben unserer Rettung durch Jesus Christus gewiss sein und seiner Führung im Gehorsam folgen; – es heißt: ein lebendiges Glied der Kirche Jesu Christi sein; – es heißt: in den Sorgen und Verantwortungen dieses Lebens das uns heilsame Kreuz erkennen und auf uns nehmen; – es heißt: wachen und beten und hoffen auf die Verheißung: Siehe ich mache Alles neu! [Apk. 21,5]